复旦教授的EDA创业路：获华为投资，首款产品今年发布

芯东西 | 2022-05-29 00:34:00 阅读：409

放弃百万薪资，这位学术大佬专攻芯片设计最难瓶颈。

作者 | 高歌
编辑 | Panken
近年来，中国公司屡遭美国芯片制裁，被誉为“芯片之母”的EDA（电子设计自动化）是国产芯片“卡脖子”的关键环节。今年3月，美国商务部长Gina Raimondo就曾提到，由于中国半导体公司依赖美国软件，美国政府甚至可以以此“关闭”中国公司。在全球EDA市场，美国Cadence（楷登电子）、Synopsys（新思科技）和Mentor（西门子EDA）三大巨头占据了90%以上的份额，国产EDA公司则难以撼动其地位。芯片断供、EDA赛道被国际巨头垄断，这引发了中国半导体产业乃至大众的关注。看着中国公司因断供而匆匆用专机抢运芯片的画面，时任复旦大学教授、博士生导师的陈建利，决定放弃优厚的待遇进行创业，为中国芯片“卡脖子”的EDA领域做出自己的贡献。在学术上，陈建利屡获殊荣，曾和团队在国际EDA顶级赛事上连获3次冠军，还是54年来首个在EDA顶会DAC（国际设计自动化会议）上，以第一作者身份获最佳论文奖的中国大陆学者。在工业界，陈建利创办的上海立芯已获得包括华为哈勃在内的多家产业基金投资，正成为国产EDA领域的新兴力量。近日，芯东西有机会和上海立芯的创始人、首席科学家陈建利进行了深入的交流，他分享了自己从学术界向产业界发展的经历和收获，以及期间的种种困难。本文福利：全球EDA行业呈现寡头垄断趋势，国产EDA公司突围势在必行。推荐精品研报《EDA深度报告：半导体赋能基石，国产突围势在必行》，可在公众号聊天栏回复关键词【芯东西261】获取。
01.EDA顶会和赛事创下国内第一放弃高薪组队创业

对于在福州大学、台湾大学和复旦大学的任教经历，陈建利总结称，这是一个从学术逐渐接触到工业界的过程。陈建利的本科、硕士和博士均在福州大学攻读，博士研究生就读专业为应用数学。博士毕业后，他留任福州大学，专注于数学方法在EDA工具当中的应用，重点研究EDA布局技术。陈建利称，以华为的麒麟9000为例，其内部有153亿颗晶体管如同一座城市，布局技术就是对这153亿颗晶体管进行的“城市规划”。从大四开始，他就一直专注于这个公认最难的EDA领域。2016年，为了实现研究突破，陈建利到台湾大学进行为期一年的研究，在台湾大学教授、IEEE/ACM Fellow张耀文的邀请下，任台湾大学客座研究员。

▲曾担任IEEE CEDA（设计自动化技术委员会）主席的台湾大学教授、IEEE/ACM Fellow张耀文

这使他有机会和中国台湾的芯片龙头企业进行合作，真正接触到了先进制程以及工业界的研究。2017年，在国际EDA顶级学术会议DAC上，陈建利获得了最佳论文奖，这是54年来大陆学者首次以第一单位/第一作者获得这一荣誉。

▲陈建利获得2017年DAC最佳论文奖

此外，在前段时间因华中科技大学获得冠军而破圈的顶级EDA赛事CAD Contest（国际集成计算机辅助设计竞赛）上，陈建利及其团队也是中国大陆首次冠军得主。2017年-2019年，他的团队连续三年获得冠军，是全球第二支实现这一成就的队伍。2019年，国产FPGA芯片龙头复旦微电聘陈建利为FPGA事业部首席科学家。2020年，陈建利加入复旦大学微电子学院，任教授、博士生导师。因为美国对中国企业的制裁以及芯片断供，陈建利决心创办上海立芯。谈到创办上海立芯的动机时，陈建利反复提到了一个词：情怀。当时他一年在复旦微电和复旦大学的薪资待遇超过百万元。但陈建利看到中国企业的芯片被断供，想到自己此前在高校进行研究，获得了国家经费上的很多支持，从而决定从学术界转向工业界，为芯片的“卡脖子”领域做出更大的贡献。他说道：“我觉得中国当代的年轻人，国家也给了我们很多支持，尤其是我以前在高校研究经费都有国家支持，那就是想着能不能在这个被‘卡脖子’的领域有所贡献，做一些自己力所能及的事情。”2020年11月，上海立芯成立。立芯这个名字共有三层含义，包含了陈建利这次创业的目标：第一，“立”与陈建利名字的最后一个字同音；第二，陈建利希望上海立芯在芯片领域建立新的功绩；第三则希望能够建设一个完全自主、可控的芯片生态，为国产EDA添砖加瓦。
02.自研算法、模型和引擎团队规模已达百余人

上海立芯成立后，在2021年2月份获得了华为哈勃的投资。陈建利坦言，自己之前偏向于学术研究，企业运营经验严重不足，因此在产业中寻找、接触了各式各样的人才。上海立芯的核心团队很多都是自美国硅谷回来的资深大佬，其CEO、研发副总等高管均具备在赛灵思、英特尔、新思科技等芯片巨头工作20年以上的行业经验。对自己的团队成员，陈建利如数家珍地分享了他们的学习、工作经历。他强调，有的核心团队成员相比在芯片巨头工作时，如今在上海立芯的工资可能只有1/4，但还是回国全职加入上海立芯。陈建利感慨地说：“我觉得我们上海立芯这些人还是有一些情怀在的。”目前，上海立芯团队规模达百余人，其中90%以上都是研发人员，并且具备博士学位的有18人。此外，上海立芯的首个产品LePlace已交付客户，正在打磨，计划在今年年底发布完全可商业化的EDA点工具。

▲上海立芯软件科技有限公司

由于在数学方法上的积累，上海立芯的EDA产品LePlace基于自研的数学模型，能够高效地处理百亿级晶体管布局。谈到LePlace时，陈建利显得比较自豪，称LePlace既和自己名字最后一个字同音，也和他十分喜欢的法国数学家拉普拉斯（Pierre-Simon Laplace）名字较为接近。他也十分清醒，提到布局技术是EDA领域最难的问题，国内公司和EDA三大巨头的差距较大，并非短期内能够快速追赶，不然也无法被称为“卡脖子”的产业。因此，上海立芯目标是做一家“小而精、小而美”的企业，专注在数字电路布局布线领域。陈建利认为，上海立芯当前先有一个产品能够提供给芯片企业，同时立足于的研发、自主的技术，希望可以在市场上占有一席之地。当然从学术转向工业界并不容易。一方面，相比此前的学术研究，创企的事务更加繁琐；另一方面，学术界的研究比较基础，偏向于单一问题的解决，但工业界的问题需要多方考虑，满足实际产品需求。陈建利称自己现在是痛苦并快乐着，自创业以来，因为其产品尚不完善，上海立芯的同事们都绷着一根弦，每天都在非常紧张地进行开发，工作到很晚。但当产品获得客户认可、某些指标和国际标杆EDA工具具有可比性时，这是团队成员成就感最大的时刻。陈建利自己也享受这样充实、忙碌的生活，希望能研发出一些可用甚至更好的产品，为国产半导体添砖加瓦。除了华为哈勃，上海立芯还获得了中小企业发展基金、中金锋泰、国仪志芯、嘉兴建信宸玥等产业重要投资公司的战略投资。2022年1月6日，上海市2022年五个新城首批重大项目签约，上海立芯是临港新片区管委会引入的两个重大项目之一，获得了相关政府部门对其项目的支持。

▲上海立芯签约现场

03.缩短学术与产业距离要打造国产EDA

如今国产EDA创企集中出现，上海立芯也是其中的一员。对这种现象，陈建利称，之前EDA市场较小、没有受到较大关注，当下国家和很多国产芯片公司有意愿去培养自主化的产业生态，就出现了创企成长的土壤。同时，这也是一个长期艰苦奋斗的过程，肯定会有一些企业被淘汰掉，但也会有一些企业生存下来，这是一个市场竞争过程，对国产EDA有所推动。上海立芯等EDA创企的优势在于轻装上阵，其核心算法、引擎没有受到之前产品的约束。相对来说，国际EDA巨头的核心引擎发展时间比较久，比较难对整个核心引擎进行较大改变。同时，上海立芯的技术团队，在算法和核心引擎上有一定的技术积累，可以实现一些突破。而其他EDA创企同样可以在自己擅长的某一个点上有所突破，最终形成产业变化，和国外的EDA巨头相竞争。他也强调，EDA既然被称为“卡脖子”领域，必然有其难度所在，难以在一年、两年内出现技术上的重大突破，需要长期的努力和坚持。相比整个半导体产业的万亿美元市场，当前全球EDA市场规模确实不大，但陈建利认为在“卡脖子”的领域不能完全考虑市场情况，因为当外国芯片供应链断供时，国产半导体就可能寸步难行，国产EDA领域需要有一些自主化的技术积累。由于自己的经历，陈建利正在推动上海立芯和高校进行合作，希望缩短学术界和产业界的距离，加快人才培养。上海立芯和福州大学共建了“福州大学-上海立芯电子设计自动化研究中心”，加速EDA人才培养。陈建利说：“如今EDA乃至整个集成电路产业的薪资待遇有所提高，都也很不错了，也不是因为情怀就让大家牺牲些什么。”人才的培养这对于整个EDA行业来说是一件好事，且能够为自主的国产EDA工具贡献更多的力量。
04.结语：EDA创业潮已至正吸引更多人才进入

随着EDA的国产化被半导体供应链越来越重视，近两年国内已出现一批EDA创企，并获得了大量投资和政府项目支持。这样的现象中当然有项目过热、资源人才不集中等问题，但也鼓励了更多的外企专家、学术界大牛进入，推动了国产EDA产业的发展。在这样的创业浪潮中，上海立芯只是其中的一员。但中国芯片产业中正有更多的国产EDA创企出现，有更多的优秀人才被吸引，有更多的资本加入。谁又能否认，这些EDA创企中不能出现和国际巨头抗衡的企业呢？

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