更糟糕的事，如果无法保证电源供需平衡，这种难以忍受的停电状况可能会持续几个月，乃至影响至德州数千万人口。忧心忡忡的不仅是当地居民，为了优先保障居民供电，奥斯丁能源公司已经要求该地区的所有半导体制造商减少或暂停运营，包括三星、恩智浦、英飞凌在内的几家芯片制造厂被迫暂时关闭。有报道认为，由于业务的规模和复杂性，即使是短时间内关闭一家价值数十亿美元的芯片工厂，也可能会造成数百万美元的损失。这场突如其来的“黑天鹅事件”，不仅可能重创当地的芯片制造厂，也将进一步加剧全球半导体供应紧缺的局势。

史无前例的断电危机

这或许是美国德州人民以及多家大型半导体公司经历的最凌冽的寒冬。上周的这场来势汹汹的历史性风暴已在美国南部造成至少23人死亡，数百万人断电。珍贵的电力资源被优先供应给关键基础设施。德州电网受到的打击尤其严重，一方面是创纪录的严寒带来的额外需求，另一方面是一些发电厂停产导致的供应减少。美国电网分为三部分，一个覆盖美国东部，一个覆盖美国西部各州，然后是几乎覆盖整个德州的电网。记者凯特·加尔布雷斯（Kate Galbraith）在2011年撰写的一篇《德州讲述者（Texplainer）》文章中指出，德州之所以能控制自己的电网，与德州历史和公共政策中经常出现的一个主题有关：对联邦政府干预的不信任。通过避免跨州传输，德州的公用事业公司保留了自由，这种孤立政策避开了联邦电力委员会的监管，但正如德州电力可靠性委员会（ERCOT）首席执行官比尔·马格内斯（Bill Magness）所言，它成了“美国的一个电气孤岛”。

过去几天，恶劣的暴风雪天气致使包括德州在内的美国中部大部分地区异常寒冷，电力和供暖需求飙升，而在如此寒冷的天气下，天然气、煤炭、风能和核设施都无法正常运转。由于严寒天气仍在继续，奥斯汀市长史蒂夫·阿德勒（Steve Adler）周二告诉德州首府的居民，即使有电，也要使用火炬和蜡烛。面对大面积的停电，奥斯丁能源公司已经要求该地区的所有工业和半导体制造商减少或暂停运营，以优先考虑住宅和医院用户。而位于该地区周边的几家高科技制造商，不得不暂时关闭其制造工厂。这是一个罕见的举动，停止生产可能会给这些公司带来数百万美元的损失，还可能导致一些产品因生产过程中断而被毁。“毫无疑问，这将对已严重短缺的芯片产生影响。”Creative Strategies分析师Ben Bajarin说。
三星确认关闭工厂，不影响先进芯片制造

该地区最大的半导体生产商之一三星电子，已经证实关闭其芯片制造厂的消息。其位于奥斯汀东北部、价值数十亿美元的芯片制造厂已于周二停止运营，目前还没有恢复生产的明确时间表。三星的大部分芯片生产都在韩国，其在奥斯汀的首座晶圆厂建于1996年，主要生产DRAM、NAND等存储芯片和系统芯片，也为美国芯片商提供代工服务。当前该晶圆厂的逻辑芯片主要工艺技术为14nm、28nm、32nm等，约占三星逻辑芯片总产能的28%。根据Raymond James分析师克里斯·卡索（Chris Caso）的一份报告，该工厂是三星较老的工厂之一，不太可能为高通、英伟达等知名客户生产芯片。“由于德州最近的停电，三星奥斯汀半导体在2月16日下午1点左右按照奥斯汀能源的命令逐步停止运营。”三星发言人Michele Glaze称，“在得到事先通知后，（我们）已对生产中的设备和晶圆采取适当措施。一旦电力供应恢复，生产将恢复，我们正与有关部门讨论时机。”按照三星的回应，其奥斯汀工厂受到的影响应该能快速恢复，不会受到太大损失。而三星10nm及以下的先进芯片仍主要在韩国本土生产，亦不会受到德州断电危机影响。

据悉，三星多年来已在奥斯汀园区投资了约170亿美元。此前三星考虑斥资170亿美元在奥斯汀新建一座生产3nm芯片的先进工厂，以扩张其在德州的制造规模，预计将在未来十年创造1800个工作机会。该新工厂原本计划在今年第二季度破土动工，最早预计在2023年第三季度投入运营。不知这一计划是否会因断电事件有所延误。根据三星提交给德州官员的文件，该公司正在寻求在20年内从特拉维斯县和奥斯汀市获得总计8.055亿美元）的税收减免及其他税收优惠。
大型汽车芯片供应商工厂停运或加剧缺芯危机

恩智浦和英飞凌是汽车行业的两大主要供应商，他们也证实已经关闭了在奥斯汀的工厂。恩智浦的五家内部芯片工厂中，有两家位于奥斯汀，主要生产微控制器（MCU）、微处理器（MPU）、电源管理器件、RF收发器和放大器，以及各类传感器。这家公司自己通常承担自己一半的芯片加工，将其余部分外包。它正警告客户“可能出现供应中断”，并保证其在德州以外的其他制造工厂仍在全面运转。“我们正在密切关注事态发展，并将尽快恢复我们在奥斯汀的工厂的运营。”该公司的运营执行副总裁戴维•里德（David Reed）说，“一旦运营重新开始，就可以提供高质量和可靠的供应。”戴维•里德称，在恢复必要的公用事业服务后，恩智浦运营团队将能评估关闭的影响以及何时恢复全面生产。去年英飞凌在奥斯汀收购了一家8英寸晶圆厂，作为其收购赛普洛斯半导体公司的一部分。英飞凌称，预先警告足以“让工厂进入安全状态，保护我们的生产库存”。“对于我们的关键安全系统，我们一直在使用应急发电机，”一位发言人说。“在接下来的24-48小时内，我们应该会对（这次危机的影响）有一个更好的了解。”此外，应用材料、Qorvo、Flex、X-FAB等、德州仪器、Skorpios、TowerJazz等公司也在该州各地进行生产。奥斯汀的制造商们只提前几个小时接到通知，他们的高精密生产线即将断电，而这些生产线通常每周7天、每天24小时运转。

在这些工厂关闭之际，由于全球电子零部件短缺，汽车制造商已被迫延迟生产。根据调研机构IHS Markit最新报告，芯片短缺预计将导致今年第一季度全球近100万辆轻型车辆延产。尽管美国的芯片制造规模远小于中国台湾和韩国最大的几家芯片厂，但本周工厂关闭的时机可能会对芯片短缺问题产生更大影响。芯片制造业正在艰难地增加供应，以满足复苏的需求。芯片短缺已经导致全球汽车生产放缓，并有可能推迟智能手机等其他电子产品的生产。花旗分析师周三上午在一份致客户的报告中提及：“长期冻结导致的持续停电将影响（英飞凌的）内存芯片产量，并可能加剧（汽车半导体领域）更广泛的受限局面。”
结语：何时恢复供电仍未知

“当前的能源危机比大多数人意识到的要大得多。这是一场全球危机，”研究机构Sankey Research石油分析师保罗·桑基（Paul Sankey）在一份报告中写道，这是“美国历史上最大的能源中断”。芯片工厂通常每天24小时运行，但前所未有的恶劣天气致使德州的公用事业电网瘫痪，迫使大型半导体制造商将优先用电权让渡给与生命安全息息相关的居民及医疗机构。奥斯丁能源总经理Jackie Sargent对其大客户配合关闭工厂的行为表达了谢意：“这并不一定是件容易的事。所以我们非常感谢他们在这种极端情况下提供帮助。”棘手的问题依然存在，究竟多久能恢复供电，当地有关部门尚未给出明确的答案，这也意味着德州地区芯片生产的停滞恐怕会致使全球芯片短缺问题雪上加霜。这并非近期自然灾害影响芯片生产的个例。无独有偶，上周日本福岛市发生7.3 级地震殃及多家日本工厂，日本汽车芯片龙头瑞萨电子宣布茨城工厂暂停生产，信越化工、三井化学等为芯片制造商供应原料的化工企业在福岛地区的工厂也暂停生产。这些工厂已陆续筹备重启，但由地震造成的损失尚未评估完全。从去年的新冠肺炎疫情，到近日日本地震和德州严寒天气引发的断电危机，多起突发事件不断凸显半导体供应链的薄弱环节，也一再例证防患于未然的重要性。

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